1：中年危机是指个人到了中年期时由于检讨及重估过去的生活而导致的一种人格和心理的困扰造成心理调适上的危机一般出现于四十几岁间。中年危机一词系美国人格心理学家高德(R. Gould)及李文逊(D.J. Levinson)所提出。高德曾于一九七零年间以美国加州南部地区的居民进行横断研究；同一时间李文逊也以美国东北部地区的居民为样本进行晤谈。二者的研究样本大致为介于中年转换期（约四十岁至四十五岁）的男人。两个研究均指出中年危机的广泛存在。此一名词后来为其他书籍、杂志等所引用而逐渐广为一般人所熟知。目前其已被广泛应用到解释中年期在自我知觉、亲密关系以及身体和工作上的改变。
中年危机原是指男性到了中年以后对人生展望的怀疑对自己存在意义的重行探讨对未来生活满足的焦虑感。它常被界定为：「由于中年期的发展任务需要完成而对当前内在资源与外在社会的支持体系造成威胁导致对生理和心理压力的一种知觉状态。」中年危机一词原系针对以男性为样本的研究而发现的现象其后研究样本扩展至中年女性亦发现有类似的心理危机存在。故目前中年危机一词是一种通称泛指两性在中年早期因生活型态的改变、工作转换或沮丧等而产生的心理危机而开始对生命进行重估的时期。男女两性在进入中年后由于老化的迹象渐显都有相似的心理困扰。女性因停经和空巢(empty nest)而衍生另一种激烈的恐慌和沮丧；男性在广大的社会压力下则倍感傍徨而作强烈的内心挣扎。男性的社会压力包括事业高峰的期许、规范性婚姻关系的怀疑和男性雄风气概的失。在事业方面怀疑自己的发展是否达到瓶颈对事业成功的期许尤其加深因此常有患得患失的心理出现；在婚姻关系上对自己伴侣情感与关系开始怀疑；加上心理上不能面对年华逐渐老去的事实均使得刚踏入中年的人产生危机症候群例如焦虑、困惑、无所适从进而常有反抗行为出现。
中年危机是否为普遍的现象是否为每个人所不可避免的过程有些学者持怀疑与反对的态度。例如学者瓦伦特(G.E. Vailliant)对哈佛大学生的纵贯性研究追踪达四十年之久并未发现有此现象存在。伯莱克(G.R. Baruch)等人以三十五岁至五十五岁的妇女为对象亦未发现此种现象。受试者认为意外发生的事件（如离婚、车祸、工作转换）和未预期发生的规范性事件（如双亲的过早死亡）才是生活危机产生的原因。因此中年危机虽是许多人在进入中年转换期所经历的一种明显的心理危机但并非普遍的或不可避免的现象。个人如果事业顺利、婚姻生活愉快、生活调适良好在迈入中年时并不会有危机出现。反之生命的正常转换事件如结婚、为人父母、达到事业高峰和退休等不能及时发生加上意外事件产生会使个人的认同和自我观念产生改变则会有危机出现。可见中年危机是否出现会因人而异而且出现的长短亦各有不同可能持续几年也可能相当的短暂。