1：一般系统理论乃是找出一种共同的理论模式以应用于多种学科的学理。例如若能找到一种一般性的系统模式可广泛应用于农业、冶金、商业或音乐等学科领域则此模式便称之为一般系统(General System)。数学运算法模式便是一般系统最佳的典范。
一般系统理论极易与系统或系统分析(System Analysis)的概念混淆实际上这是不同的概念。所谓系统是一种极为广泛的概念任何一门学科针对其探讨的主体在具备有系统的特点下均可称之例如通讯系统、行政系统、资讯系统或会计系统等。只有某种系统可被应用于两种学科以上时该系统才可称之为一般系统。而系统分析的研究乃针对特定的系统分析其组织结构或作业流程而不作整体系统的描述或是建构一般系统的理论模式。
一般系统理论是由贝塔郎菲(Ludwig Von Bertalanffy 1901-1972)所提倡。贝塔郎菲出生于澳洲是一位生物学教授于1948年移民于加拿大先后任教于加拿大沃太华大学(University of Ottawa)、爱伯特大学(University of Albert)的理论心理学研究中心与动物系、美国的水牛城州立大学(State University of Buffalo)等。由于贝塔郎菲兴趣相当广泛因而引发他探究每一种事物的好奇心。他视一般系统理论为科学中的科学(A Science of Science)尝试利用归纳的原理找出一般系统的模式、原则和定律。一般系统理论学会于1954年成立并极力推广到其他相关组织。该学会成立的主旨是：
（一）由多种学科领域中研究其概念、定律或模式的共同处以促进学科领域间系统的转换；
（二）对缺乏适当理论架构的学科领域鼓励并促使其理论模式的发展；
（三）将不同学科领域中重复性的理论研究工作减至最低程度；
（四）经由增加各学科领域的相互交流促成学科的统一。
一般系统是由一组互相关联的元素所组合而成这些关联架构可以分成结构性(Structure)及功能性(Function)两种。结构性是指系统的层层关系如系统下的子系统更小的子系统等。功能性则可分成开放性与封闭性两种。开放性的系统可与外界环境产生物质与能量的交流封闭系统恰相反。一般系统理论并不作形而上(Metaphysical)的抽象假定只是尝试由不同理论模式的共同关系发现出其他模式的新理论。一般系统理论已广泛应用于人机系统、通讯工程、模控学(Cybernetics)、未来学生物学及航空学等。一般系统理论应用在学科整合上最成功的例子是发现从微结构的细胞中结构的器官组织、组织个体（例如人）、社会团体到大结构的太阳行星及超自然系统等均存在着相类似的系统构造、原理与运作。