1：三监主要系就监生的来源而加以区别。一般在国子监肄业的学生通称之为监生。宋代国子监下设各学监生包店国子监及各学之学生。明代改学为监监生即专指在国子监肄业的学生；由于资格与来源不一而有各种不同的名目。根据〔明史．选举志〕监生包括举监、贡监、廕监、例监；前三者是监生的原始来源称为「三监」。举监起于明成祖永乐年间由翰林院在会试落第的举人中挑选优秀者入监准备下次科考给予教谕（即地方学官）的俸禄。当时会试设有副榜副榜举人多分发为教官举监即比照其例食禄。宣宗宣德人年(1433)礼部还副榜举人二十四人送监进学三个月考核一次比照翰林院庶吉士颇为优待；其后听任登会试副旁之举人入监而未作硬性规定。故举监的素质很高待遇也颇优。然因入监读书者多分发冷门的教职举人多不愿入监。世宗嘉靖年间虽有祭酒奏请设重罚以使举人限期进监但未严格执行。
贡监指由府、州、县学中选取优秀人才上贡于朝廷之监生分为岁、选、恩、纳四种。岁贡是地方学校每年选择生员充贡人数迭有变更。洪武二十五年(1392)定府学岁二人州学二岁三人县学岁一人至弘治、嘉靖间又沿用之遂为定制。后来孔、孟、颜三氏及京学、卫学、都司、土官川、云、贵等偏远诸省也实行岁贡间有增减。实施岁贡之始必挑选学行端庄、文理优长者然而后来只以年资深浅排序使得岁贡生素质不一分发教职时言行文章不足为人师范于是有了选贡来弥补岁贡「衰迟不振」之弊。办法是每三、五年另行考选地方生员一次不分廪膳、增广生员通行考选务求学行兼优、年富力强、累试优等者充贡。恩贡是遇到国家庆典或颁布登极诏书时加贡一次第一次作为恩贡第二次仍为岁贡。纳贡是地方生员纳资以进国子监肄业的学生其地位比庶民纳资入监的监生稍优。
廕监为朝廷官员的子弟入学分为官生及恩生。在京三品以上之官员得廕一子入监为官生。恩生则出自特恩凡文武官员死于忠谏者得廕一子入监为恩生。
例监始于景宗景泰元年(1450)由于边境军事紧张即令天下纳粟纳马者入监读书初限千人；只行了四年而罢。然此制一开其后每遇战事、岁荒、大兴工作时即援例行之。而清代例监既不必在监就学也能成为入仕为官的一条捷径。结果不仅使国子监生素质趋滥且使天下人以货为贤士风日晒。举监、贡监、廕监合称为「三监」而例监是其后朝廷为酬庸捐纳粮马者而开的例不在原始的「三监」之列。
1：周武王灭殷封纣子武庚于商旧都并分封管叔、蔡叔、霍叔于殷都之东、西、北就近加以监视称为「三监」。