1:平行于地球赤道面之平面与地球之交线称平行圈在南半球每年冬至(太阳运行到最南方之时刻)之纬度若设为φw则纬度值为(90°?-φw)之平行圈称为南极圈。由于黄赤交角具缓慢之变动故冬至点并非固定之点因而所定之南极圈亦非固定位置之线。但当南极圈表示于地图时可视为固定位置线且其纬度有一惯例值为南纬66°33'余纬则为23°27'即南回归线之纬度。南极圈所包围之地区称为南极带此地区在冬至时当地午夜之太阳均在水平线之上。地球表面由南极圈及南回归线所夹之地带称为南温带。见北极圈附图。
1:约南纬六十六度半。南半球夏至时太阳照射地表的最南界限亦是寒带与温带的界限。