1：道生一是描述冲虚道体作用创化生成由无生有的过程语见老子〔道德经〕第四十二章：「道生一一生二二生三三生万物。万物负阴而抱阳冲气以为和。」这章主要是在描写宇宙创化生生的历程。根据老子学说自然之道先乎天地而存在如〔道德经〕第二十五章所说：「有物混成先天地生寂兮寥兮独立而不改周行而不殆可以为天下母。」这里「有物」就是指「道」「道」混沌无形普遍永恒先乎万有而存在。道体冲虚寂寥似有若无感官知觉无法辨识（「视之不见名曰夷听之不闻名曰希搏之而不可得名曰微」）惟恍惟惚无以名之（「道可道非常道」）。在不得已的情况下老子常以「一」做为「道」的别名。因为 「道」是宇宙万有的源头而「一」正是数目之始象徵万有之始为一混然的整体如〔道德经〕第十四章说：「混而为一」。不过「道生一」之中「道」与「一」虽终为一物前者或可代表「道」的潜存虚无状态而后者或可代表「道」的实现存有状态。所谓「无名天地之始有名万物之母」「道」无「一」有则「道生一」正符合〔道德经〕第四十章：「天下万物生于有有生于无」的说法（参见「有生于无」）。混然无别的整体在宇宙创化生生的历程之中逐渐分化为两个对立的原理即是阴和阳是二。有关阴阳对立的说法在先秦哲学之中十分普遍在老子学说中却仅见于此。由于老子认为阴阳交感创生新物（三）乃至万物皆由这原理化生可以推论老子所谓阴阳意义同于雌雄、牝牡、男女、天地、乾坤。万物皆出于阴阳交合的化生原理所以老子说：「万物负阴而抱阳冲气以为和。」阴气与阳气中和便化生出第三者来这个原理也就是万物化生的基本原理所以说「三生万物」。
「道生一一生二二生三」如〔老子正诂〕的作者高亨所说是老子借用虚数一二三来指实物。高亨认为这里「一」是指天地未分之前的元素是〔庄子·天下篇〕中说老聃之术「主之以太一」中的「太一」是〔易·系辞上〕说「易有太极」中的「太极」。二是指天地三是指阴阳和气。〔老子探义〕的作者王淮则认为一是指化生之理二是指阴阳两种原质三是指阴阳交互作用后产生的第三者（结果）。晋王弼则认为道原本虚无由无乃一万物万形由一而来终复归于一。一不可说然而终不免于为人称说有一有言遂成为二；有一有二遂生乎三。过此以往推数无穷遂生万物。上述三说各自有理毕竟老子以一二三之数指实过于抽象这些数字究竟代表什么事物难以捉摸。不过可以确定的是老子此说在模拟宇宙万物创化的历程肯定创化是由「一」而「多」由「单纯」而「繁复」而「道」正是创生之源。