1：对于宇宙终极存在或事物的探讨若从量来分析其存在的规范、规则或本质可能是一种、二种或多种；因此发展出哲学理论中的一元论、二元论及多元论。多元论者认为宇宙的存在系多元的而非单一的形式。首先使用这个名词的是吴尔夫(Christian Wolff 1679~1754)系用来指唯心论和唯物论之二分；然而一元论和多元论的学说思想远在希腊早期的思想家就已提出。
希腊早期对于宇宙问题的探讨主要在于构成宇宙物质的来源。恩培道格斯(Empedocles 490~430 B.C.)认为世界是由水、火、气、土四个元素所构成。德谟克里特斯(Democritus 460~362 B.C.)则认为四个元素太多而主张这些元素应由最根本的原子所构成原子之间只有量的多寡没有质的差异宇宙的生成变化是由原子本身的分离或结合而来。二者皆以宇宙构成为主称之为机械多元论。
近代哲学则以知识论的层面来探究。莱布尼兹(G.W. Leibniz 1646~1716)提出单子论(Monadology)主张单子是构成宇宙万物的元素每个单子都是独立存在由中心单子来调配、联系因此宇宙的整体是一贯的、和谐有序的存在与思想之间或存在与存在之间的联系就如单子与中心单子之间的关系是连续一贯、和谐一致的。赫尔巴特(Johann F. Herbart 1776~1841)主张在知识上由于感官是多元的因此认知的客体也是多元的；此外赫氏认为在价值上有五种不同的层次最高的是人内心的自由超脱知识论的真假是非善恶的道德等此种自由说明主体存在的最高点。职是之故赫尔巴特认为主体或客体的存在均属于多元整个世界亦是多元的世界。
本世纪初詹姆斯(William James 1842~1910)着有〔多元宇宙〕(A Pluralistic Universe 1909)一书以心理经验分析主张宇宙多元多元的事物相互之关系才是意识的开始创立实用主义以纯经验为宇宙存在的基础然后提升至宗教信仰成为宇宙的最高峰。其后哲学上的语言哲学和逻辑哲学的趋势影响这问题的方向其中心课题是：用一种公共语言作出的陈述能否用来指涉全体实在。哲学家们可以提出两个基本问题：(1)这些是多少东西？(2)有多少种东西？依其答案可画分为实体的或属性的一元论和多元论。罗素(Bertrand Russell 1872~1970)则自认为是「绝对多元论」(absolute pluralism)以为宇宙皆是小点和跳动没有统一性、连续性及联贯性也没有秩序而是纷乱和多元的。
综上所述多元论的意义可以从知识论、存有论和逻辑语言论等三个不同层面探讨有关的问题。
1：一种哲学派别。认为宇宙的本源为多数之实在所成与一元论相对。