1：二元论乃是凡认定某一对象（如人、宇宙、物质、实有或命题）是由两个截然不同部分所组成或认为某一事物之运作（如宇宙之运动）是根据两个不同原则的主张均称为二元论。如柏拉图(Plato 427~347 B.C.)约二元论是将实有(reality)分为两个截然不同的部分一个是由理念形式所组成的可思及的世界另一个是由具体事物所组成的可经验到的世界。笛卡尔(R. Descartes 1596~1650)的二元论是将实质(substance)区分为具有展延性的实质和其思考性的实质和人是由「身」和「心」两个不同性质的部分所组成。康德(I. Kant 1724~1804)主张所有的命题可分为分析的(analytic)和综合的(synthetic)。有些哲学家将知识分为实际的知识(Practical Knowledge)和技术(Technical Knowledge)都是一种二元论。与二元论的主张不同的是一元论(Monism)和多元论(Pluralism)。
与教育活动关系最密切的是心理的二元论(Psychological Dualism)提倡者有柏拉图和圣奥古斯丁(St. Augustine 354~430)但以笛卡尔为代表人物。
笛卡尔认为人是由心灵(the mind)和身体(the body)两部分所组成。身体是具有展延性的实体在空间占有位置也有形状不具备意识能力；心灵则是具有意识的实体能有各种的心理状态（如思想、情感、记忆、知觉、情绪等）但不占空间位置也没有形状。身体和心灵是分开而不同的实体两者能够分别独立的存在；换言之心灵的存在不需以身体为基础而身体的存在也不需心灵的支持。笛卡尔以为心灵的存在是永恒的不因肉体之毁灭而随之毁灭（这一点与中国人的传统想法颇为接近）。最重要的是笛卡尔认为一个实体不可能同时具有展延性和思考性；但身体与心灵却有交互影响对方的可能。
二元论一词首见于海德(Thomes Hyde)有关宗教的着作中。吴尔夫(C. Wolff 1679~1754)用之于说明心灵和物质之相对性。现代哲学中之「假设二元论者」(hypothetical dualist)承认外在世界之单独存在否定对此世界的直观知识。
1：以两对立的概念诠释宇宙现象的说明方法。如柏拉图实有与非有说亚里士多德形与质说皆属二元论。